孔子一行離開鄭國，一路向東南而行，進入了周王朝另一個重要的諸侯國——陳國。陳國故地，大致在今日周口市淮陽區(qū)一帶。
陳國是西周初年武王分封的諸侯國，媯姓，舜帝之后，是“三恪”之一，地位尊崇。所謂“三恪”，是指周朝封虞、夏、商三代之后于陳、杞、宋，以示敬重。陳國因這一特殊身份，在諸侯之中享有較高的禮遇。
這里地處中原，地勢低洼，湖泊眾多，是連接中原與江淮的重要通道。《漢書·地理志》載：“陳國，今淮陽之地，水陸交通之會也。”在春秋諸侯爭霸的格局中，陳國雖算不上頭等強國，卻因其獨特的地理位置和文化積淀，成為各國使臣、商旅、學(xué)者往來必經(jīng)之地。
跟著孔子游河南。今天，豫豫帶你順著孔子當(dāng)年周游列國的足跡，走進第四站淮陽。
孔子選擇來陳，并非偶然。據(jù)《史記·孔子世家》記載，孔子“居衛(wèi)月余，去衛(wèi)過曹……已而去宋，適鄭……遂之陳。”孔子一路奔波，最終將陳國作為下一站，其中或許有對陳國先賢的敬仰，也或許是聽從了弟子的建議——當(dāng)時，陳國有司城貞子，此人以賢能聞名，對賢士頗為禮遇。
孔子到達陳國后，便被安排住在司城貞子的家中。
在淮陽區(qū)東南，至今仍存有一座司城貞子閣，為后世紀念這位賢大夫而建。司城貞子，何許人也？《左傳》中有零星記載，他是陳國的大夫，執(zhí)掌國都建筑工程，故稱“司城”。貞子是他的謚號，“貞”者，正也，清正廉潔、堅守正道之意�？鬃舆x擇住在他家，既是對貞子人品的認可，也寄托著對陳國政治的期望。
據(jù)《孔子家語》記載，孔子在陳國住了三年之久。這三年，是孔子周游列國中較長的一段停留。他在這里不僅教授弟子，還與陳國的君臣多有交流，探討為政之道。貞子作為主人，對孔子禮遇有加，提供了相對安定的講學(xué)環(huán)境。
站在司城貞子閣前，不禁想起《論語》中的一句話：“德不孤，必有鄰。”孔子與貞子，一位是魯國的布衣圣人，一位是陳國的大夫，因共同的志向而相遇，留下了這段君子之交的佳話。
從司城貞子閣向東望去，可以望見不遠處隆起的土垣，那便是陳楚故城的城墻遺跡。
陳楚故城，是陳國故都，也是后來楚國遷都于此的所在地。楚頃襄王時，楚國為避秦兵鋒芒，將都城遷至陳城，稱“陳郢”，在此建都三十余年。陳國、楚國先后在此定都，故稱“陳楚故城”。
春和景明，微風(fēng)拂面，故城遺址內(nèi)城垣遺跡保存較好。故城平面呈方形，周長約九公里，現(xiàn)存城墻高者仍有數(shù)米，寬約十米，夯土層清晰可辨。城壕、城門、宮殿區(qū)、手工業(yè)作坊區(qū)的布局大體可辨。
“這座城始建于春秋，沿用至漢代，是中原地區(qū)保存較為完好的先秦古城址之一。”周口博物館館長周建山表示，“1963年，陳楚故城被公布為河南省第一批文物保護單位，2006年又被國務(wù)院公布為全國重點文物保護單位。”
站在故城城垣之上，放眼望去，很難想象兩千多年前這里曾是車馬喧囂、旌旗獵獵的都城所在�？鬃赢�(dāng)年在陳國講學(xué)，想必也曾登臨此處，遙望四方，思考天下大勢。
陳國雖小，卻因其獨特的地理位置，成為中原文化與楚文化交融之地�？鬃釉谶@里住了三年，對陳國的風(fēng)土人情、政治得失有了深入的了解。
在淮陽城南的湖澤之中，有一座三面環(huán)水的高臺，一徑相通，這便是弦歌臺。
弦歌臺又名“厄臺”“絕糧臺”，位于淮陽區(qū)南湖之中。乘興登臨，只見臺高數(shù)丈，臺上建有孔圣殿、弦歌堂等建筑。殿內(nèi)供奉孔子及弟子像，殿前石柱鐫刻名聯(lián)：“堂上弦歌七日不能容大道，庭前俎豆千年猶自仰高山。”
“弦歌臺”之名，取自孔子“講誦弦歌不衰”的典故。雖然孔子厄于陳蔡之間的具體地點在陳國與蔡國交界的荒野，但后世在淮陽建臺紀念，正是為了彰顯孔子在困頓中依然堅守理想、弦歌不輟的精神。
與弦歌臺的“精神高地”形成呼應(yīng)的，是臺下那片波光粼粼的湖水。據(jù)說，這片湖自古就有，孔子當(dāng)年在陳國時，或許也曾在此湖畔漫步，思考天下大道。
孔子在陳國居留三年，雖受司城貞子禮遇，卻始終沒有機會施展政治抱負。彼時陳國時局動蕩不安，吳楚爭霸戰(zhàn)事頻發(fā)。
據(jù)《史記》記載：“吳伐陳，楚救陳，軍于城父。”看到自己無法在陳國實現(xiàn)政治理想，孔子決定離開。臨行之際，他感慨道：“歸歟歸歟！吾黨之小子狂簡，斐然成章，不知所以裁之。”
他心念魯國弟子，打算先去往蔡國，再另做謀劃。而從陳國奔赴蔡國的路途，孔子將經(jīng)歷他周游列國中最艱難的一次考驗。后世廣為流傳的陳蔡絕糧典故，便發(fā)生于此行途中。
前路奔赴蔡國，等待孔子的，是更嚴峻的境遇考驗，更是一場深刻的精神淬煉。
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