一 自助旅游的概念
（一）自助旅游的概念
人們通常用按是否需要通過旅行社等旅游代理機構來劃分團隊游客與散客 ，但隨著旅游服務機構業(yè)態(tài)的發(fā)展以及旅游中介服務項目不斷豐富，人們自行安排旅游的方式發(fā)生了很大變化，在散客市場中有一個群體表現(xiàn)出共同的特征明顯地有別于一般散客，人們將這一群體的旅游行為稱之為自助旅游。
自助旅游是一種時尚的旅游方式，可以表述為：以“張揚個性、親近自然、放松身心”為目標，完全自主選擇和安排旅游活動，且沒有全程導游陪同的一種旅游方式。自助旅游在旅游組織方式和旅游目的方面具有以下三個明顯特征：
首先是旅游活動安排的自主性，包括對旅游目的地和行程的確定、交通方式和食宿標準的選擇、游覽項目的安排等方面擁有個人自主權。同時，自助旅游還具有很大的靈活性，在旅途中可以根據(jù)個人喜好臨時調(diào)整或改變行程；
其次是旅游目的主要以休閑、度假、娛樂、健身、求知、探險和滿足個人特殊愛好等消遺性目的為主；
第三是沒有全程領隊、導游陪同，在旅途中需要旅游者自已打理一切旅游活動，因此旅游者在擁有自主權的同時，也必須具備一定的素質(zhì)和旅行經(jīng)驗。
從以上界定可以看出，自助旅游與散客旅游這兩個概念有很大程度的交叉，既有重疊，又有明顯區(qū)別。從旅行的組織方式上看，兩者都是自行設計旅游線路、自行安排相應的旅游活動，但自助旅游并不排除通過包括旅行社在內(nèi)的中介機構進行預訂（尤其是交通及住宿設施）。但從旅游目的上看，一般散客的旅游目的涵蓋廣泛，而自助旅游更側重純旅游或消遣性的目的，不包括公務、商務和會議旅游以及由接待單位負責安排的旅游活動，但在出差目的地或途中自行安排的休閑消遣型旅游活動也應視為自助旅游。
（二）自助旅游的類型
目前，自助旅游的類型有多種，可按交通方式、旅游目的、旅行距離、消費等級、旅游活動內(nèi)容等標準進行分類，本文主要側重按交通方式和旅游目的來劃分。
按交通方式可分為：自駕車旅游、自行車旅游、徒步旅游等；
按旅游目的可分為：休閑度假自助游和專業(yè)目的自助游兩類，而專業(yè)目的自助游又包括修學求知自助游、極限探險自助游、特殊興趣自助游（攝影、登山、滑雪、高爾夫等）等。
（三）自助旅游的特點
自助旅游者追求在旅游中的自主性，或張揚個性、或放松身心；與整體旅游市場相比，他們的出游率較高，旅游已成為他們生活中不可或缺的元素；他們大多來自經(jīng)濟發(fā)達地區(qū)，尤其是大中城市，受教育程度較高。他們在旅游過程中表現(xiàn)出如下特點：
1．兩種類型的自助旅游者在旅游目的地的選擇上有明顯不同
休閑型自助旅游者多以家庭為單位，或流向以海濱為代表的度假型旅游目的地，或流向城市周邊的景區(qū)（點），而對城市周邊游來說，自駕車旅游是比較流行的交通方式；專業(yè)型自助旅游者則追求新開發(fā)甚至尚未開發(fā)的旅游目的地，尤以西部地區(qū)更受青睞。他們在旅游目的地及出游時間的選擇上都具有避熱傾向，或是避開觀光型的熱點旅游目的地，或是避開其高峰旅游期、反季節(jié)游覽熱點景觀，領略不一般的風景，總之，人頭攢動的場面是他們最不愿看到的，這個特點客觀上對緩解供求矛盾起到一定作用。
2．自助旅游者的參與度高，屬于深度旅游。
由于需要自己安排一切，自助旅游者們通常在出行前做充分的準備：收集旅游目的地的旅游資源、當?shù)仫L土人情等相關信息，設計線路，選定交通工具、查詢航班及車次情況，根據(jù)預算條件查找相應的住宿設施，進行票務預訂，對于自駕車、自行車旅游者來說，必要的裝備及路況信息的準備更是必不可少。這種準備工作使旅游者能更全面地了解旅游目的地，而不僅僅是旅游景區(qū)（點）的情況。
在旅游過程中，自助旅游者的食、住、行、游、購、娛都更貼近當?shù)厝说纳�，能更真實地接觸當?shù)鼐用瘢惺墚數(shù)氐淖匀�、歷史、風土人情及社會習俗，其參與度更高。同時他們還能根據(jù)自己的喜好，就某一方面或某一主題對目的地進行深度了解。而參加常規(guī)旅游團似乎總是與當?shù)厝烁舻煤苓h，旅游者基本上都是在專門接待旅游者的定點飯店、定點餐廳、定點商店之間活動，就連像民族歌舞、婚俗這樣的“民俗風情”展示也往往帶有很強的表演性，甚至演化成變相收費的項目，極易使旅游者與東道居民互生成見，有悖旅游增進交流與理解的宗旨。
3．與團體旅游相比，自助旅游的出行規(guī)模小，同行者志趣相投，更易達成一致；同等規(guī)格標準下，比參團旅游花費更高，并體現(xiàn)出特殊的消費心理：一方面陶醉于精打細算、討價還價，尤其是住宿、當?shù)亟煌ǖ然疽�，但對一些價格彈性較大的產(chǎn)品卻顯現(xiàn)出不俗的購買力，對“特色”更是格外偏好，比如特色旅游項目、獨特的工藝品、地方美食等等。此外，盡管自助旅游者在旅行過程中費心費力，但滿意度依然較高，與之相對應的則是針對旅行社的投訴越來越多，當然，這與自助旅游者投訴無門也有一定關系。
二 自助旅游在中國的發(fā)展
（一）中國自助旅游發(fā)展的背景
從國際范圍來看，20世紀60年代以來，廉價團體旅游和包價旅游是旅行社業(yè)務模式發(fā)展中的重大突破，它極大地促進了“大眾旅游”的發(fā)展，對旅游的普及與發(fā)展功不可沒。然而在隨后日益崇尚自我的時代，也正是由于包價旅游的規(guī)范化與程式化使得人們不再滿足于這種出游方式，越來越多的人開始選擇自助旅游（independent travel），充分實現(xiàn)自己的個性需求，尋求與眾不同的旅游體驗。同時，交通及其他配套服務設施的發(fā)展也使自助旅游更加便捷，自助旅游市場得以迅猛發(fā)展，尤其是汽車的普及使駕車自助旅游成為歐美地區(qū)最方便、最流行的旅游方式。近年來，自助出境旅游發(fā)展非常快，尤其引人關注的是歐美等經(jīng)濟發(fā)達地區(qū)的旅游者紛紛涌向自然和文化資源豐富的發(fā)展中國家以及不發(fā)達國家和地區(qū)，非洲、亞洲、南美地區(qū)成為熱點旅游目的地，曾經(jīng)非常閉塞、窮困的地方也能見到背著過頭大包的“外國”背包旅游者的身影了。
中國自助旅游的發(fā)展也受到這類國際自助旅游者的影響，這種探險式的旅游方式與一些中國旅游者所追求的境界不謀而合，因此他們便順著這些外國背包族的足跡開始了自己的發(fā)現(xiàn)之旅并不斷將它發(fā)揚光大。這對廣大的中國旅游者產(chǎn)生了很大的示范效應。在云南虎跳峽，據(jù)當?shù)厝私榻B，最初來旅游的幾乎都是背包的外國人，幾天都見不到一個中國游客，但近幾年來國內(nèi)背包族也越來越多了，數(shù)量大有超過外國旅游者的趨勢。
此外，旅游的組織方式一般遵循著這樣的發(fā)展規(guī)律：自助旅游——大眾旅游——自助旅游，最初是傳統(tǒng)意義的自助旅游，是在旅游業(yè)發(fā)展的初期階段中介服務機構缺乏情況下被迫的選擇，發(fā)展到大眾旅游階段體現(xiàn)了旅游服務社會化的飛躍；第二個自助旅游就是本文所探討的自助旅游概念，它從大眾旅游中分化出來反映了旅游需求層次的提高。中國旅行社業(yè)起步較晚，國內(nèi)旅游者自行安排旅游是出于無奈，隨著旅行社行業(yè)結構與目標市場的調(diào)整，各旅行社紛紛下大力氣開發(fā)國內(nèi)旅游市場，“參團旅游”一度為人們津津樂道；但中國的自助旅游在大眾旅游尚未形成規(guī)模之前便已迅猛發(fā)展起來了，這應該得益于后發(fā)展國家在經(jīng)濟發(fā)展的很多領域中表現(xiàn)出的“后發(fā)效應”。
另一方面，隨著國人的經(jīng)濟條件日益改善，人們對休閑的需求日盛，很多人也具備了一定的旅行經(jīng)驗，交通、住宿等方面的緊張局面也有所緩解，這些都無疑對中國自助旅游的發(fā)展提供了客觀條件。
（二）近年來中國自助旅游的基本狀況
1．自助旅游市場增長迅猛
由于對自助旅游的概念尚有待進一步廓清，因此盡管散客市場占據(jù)著國內(nèi)市場的極大份額（參團旅游在國內(nèi)旅游市場中的比重不足10%），目前中國自助旅游市場的規(guī)模到底有多大仍很難用量化指標來描述，但可以肯定的是自助旅游正在快速增長。兩項對北京、上海、廣州、成都四城市所做的調(diào)查表明：多數(shù)人傾向于選擇自助旅游的方式，見圖1及表1。此外，從各個“旅游黃金周”的盤點評述中，不難發(fā)現(xiàn)自助旅游者的隊伍在不斷壯大，來自各個旅游景區(qū)（點）的旅游接待情況報告也印證了這一點。
2．短程旅行占多數(shù)
在自助旅游市場中，家庭休閑游占了相當?shù)姆蓊~，而且多為去往周邊地區(qū)的短程旅游，雙休日和公休假日是自駕車短途旅行的出游高峰。據(jù)一項對北京、上海、廣州三城市749個家庭所做的調(diào)查顯示：過去半年曾經(jīng)旅游的被訪者表示，最近的一次旅游大多是到所在城市的周邊進行短途旅游。從最近一次旅游的目的地看，在曾旅游的84名北京被訪者中，到遼寧（大連等）旅游的占12%，到河北（北戴河、秦皇島、石家莊等）旅游的占27%，到天津的占10%，到山西（五臺山、大同、平遙等）的占7%，到山東（曲阜、濟南、泰山等）的占8%；在曾旅游的81名上海被訪者中，到江蘇（蘇州、無錫、南京、鎮(zhèn)江等）旅游的占22%，到浙江（杭州、寧波、紹興、千島湖等）的占47%，到江西和安徽（廬山、九華山、黃山）的占9%；在曾旅游的69名廣州被訪者中，在廣東省內(nèi)旅游的占49%，到廣西（桂林、南寧）旅游的占10%，到湖南的占6%，到香港/澳門/臺灣的占4%。
3．自駕車旅游增幅最快
目前，我國城市居民私家車擁有量越來越多，自駕車出游成為有車族首選的出游方式。此外，租車旅游業(yè)成為自駕車出游的另外一種方式，以北京為例，有駕照無車者超過100萬人，全市有80多家汽車租賃公司，租賃車輛約有3萬多輛，雙休日出租情況很好，每逢旅游黃金周更是火爆空前。到2002年4月20日，“今日新概念” 近2000輛車已全部預定出去， 更有人提前一個月前就來預訂“五一”期間的租車業(yè)務。
2002年五一黃金周期間，全國假日辦執(zhí)行主任、國家旅游局副局長張希欽在接受記者采訪時指出，隨著私家車的迅速增加和自助旅游的蓬勃發(fā)展，自駕車出游已成為黃金周旅游的一道亮麗風景線。黃金周前，北京所有租車公司的車輛已被提前預訂一空；海口節(jié)日期間租車價格雖上調(diào)20%，但仍供不應求；深圳9%的居民自駕車出游，比今年春節(jié)黃金周又有增長；上海、廣州等大城市的中短途旅游者，相當部分是自駕車旅游；普陀山等景區(qū)點周邊的停車場均呈現(xiàn)飽和狀態(tài)；大連、成都等大中城市周邊的高速公路上，由于自駕車出游者多，公路基本處于飽和狀態(tài)。
自駕車旅游多為親朋好友結伴同行的休閑型家庭旅游，目的地主要是居住城市周邊的景區(qū)（點）。但也有一些“酷車一族”偏愛長途越野或是駕車探險旅游，汽車俱樂部是他們交流聚會的好去處。
4． 背包族日益受到關注
青少年和青年是自助旅游尤其是長途旅行的中堅分子，讀萬卷書行萬里路、培養(yǎng)自力精神、了解不同文化、豐富人生體驗是他們在旅行中追求的目標，由于他們經(jīng)常背著大包做徒步旅行，因此在國外被稱為backpacker或trekker、hiker，而且他們通常比較節(jié)省，有時也被稱為budget traveler，也正是這個特點使他們一直沒有受到國內(nèi)旅游業(yè)的重視。隨著背包族隊伍的壯大，人們開始更多地關注這一群體。學生族自然是它的主力軍，還有一個細分市場——年輕的上班族——也開始形成規(guī)模，他們多為收入頗豐的白領，經(jīng)濟負擔小，消費潛力很大，他們很愿意選擇背包旅行這種更自然更環(huán)保的方式去親近自然。
5．旅游保險有所突破
一直以來，由人們的保險意識淡薄、旅游保險種類有限以及購買不方便等原因，旅游保險嚴重滯后于旅游業(yè)的迅猛發(fā)展。從2001年開始，旅游保險有了突破性進展。
首先是《旅行社投保旅行社責任保險規(guī)定》自2001年9月1日起正式生效，1997年起執(zhí)行的《旅行社辦理旅游意外保險暫行規(guī)定》同時終止。正是這一暫行規(guī)定客觀上使得旅游保險只向團體銷售而且險種單一，自助旅游者了解和購買旅游保險都十分不便。新規(guī)定則要求旅行社必須購買旅行社責任險（旅行社責任險不同于意外險，保險公司對旅行社在從事旅游業(yè)務經(jīng)營活動中，致使旅游者人身、財產(chǎn)遭受損害應由旅行社承擔的責任，承擔賠償保險金責任；而不屬于旅行社責任的旅游者人身意外傷害，不在此保險范圍），旅游者自身的保險由旅游者自愿購買，這樣各保險公司開發(fā)新的旅游險種并在旅游者中大力推廣的壓力和動力都明顯加大。因此，盡管這是針對旅行社投保的規(guī)則調(diào)整，但對自助旅游者規(guī)避出游風險確實是個突破。
另一突破便是對旅游保險的不斷創(chuàng)新。各保險公司以旅游救助保險、旅游人身意外傷害險、旅客景點意外傷害險、住宿游客人身保險等四種保險為主，并在各險種下還設計了不同的保險合同以適應旅游者的不同要求，如中國平安保險股份有限公司就推出了航空平安卡（適于常乘飛機的旅行者）、旅行平安卡（適于短期外出者）、路路暢通（一年交通意外險）、一路平安（針對駕車族的一年綜合意外險），新華人壽保險公司推出的“關愛相隨卡”是一年期境內(nèi)外意外傷害及緊急救援保險，美國友邦保險則有友邦旅行意外傷害、友邦境外旅行意外傷害等險種，保險期限也更為靈活，使自助旅游者有了更多的選擇權。此外，2002年五一前夕，平安保險公司設計并推出了“五一休閑假日保險”，這是國內(nèi)首個專門針對旅游黃金周的假日保險，旅游者只須付10元保費，就能獲得“五一”假日期間4萬元保額的意外傷害保險，這也是旅游保險不斷創(chuàng)新的體現(xiàn)。
三、自助旅游在中國發(fā)展的障礙與困難
近幾年來，隨著旅游信息、交通住宿設施等的發(fā)展，自助旅游者的出行條件大為改善，但依然面臨諸多障礙，亟待加以改進完善。
首先，基礎設施和接待設施仍然是有礙自助旅游發(fā)展的瓶頸。
交通運力不足一直是旅游業(yè)發(fā)展與旅游者出行的制約因素，對自助旅游者來說，出行的難度自然就更大了，尤其困難的是在旅游目的地區(qū)域各景點之間缺乏便利的公共交通，這是與團隊旅游相比最大的不便之處；旺季住宿設施緊張，而且很多自助旅游者前往的目的地以及他們選擇的住宿設施都缺乏預訂網(wǎng)絡，很難提前預訂房間，有時一些旅游者甚至因此取消了行程。
其次，缺乏實用的自助旅游信息。
人們現(xiàn)在查詢旅游信息的渠道增多了，旅游報刊、自助游叢書，電視中的旅游欄目甚至專門的旅游頻道，而發(fā)展最快的當屬網(wǎng)絡了：各大門戶網(wǎng)站都設有旅游版，旅游網(wǎng)站已逾300家，自助旅游網(wǎng)開始增多，各大旅行社、飯店和一些著名的風景旅游點也紛紛“觸網(wǎng)”，旅游信息較之以往也更加豐富。盡管如此，這些信息離自助旅游者的期望尚有差距，在提供的內(nèi)容和服務方式等方面還有待深化和拓展。如目前網(wǎng)上旅游信息大多是景點的介紹、旅游線路和產(chǎn)品推廣、票務預訂以及一些自助游記，有關旅游目的地的信息也不夠全面甚至有時還不夠準確，極易誤導自助旅游者，而且缺乏綜合的交通網(wǎng)絡、路況和氣象等信息，這些對自已設計新線路的旅游者來說非常重要，具有互動性的在線咨詢也基本空白；又如一些網(wǎng)站雖開通了酒店預訂、機票預訂、旅游線路預訂、網(wǎng)上拼團等多項服務，但必須“在線預定、離線確認、離線付款”，不便于旅游者們通過網(wǎng)絡預訂使自助旅行更輕松便捷。
第三，針對自駕車旅游的配套設施嚴重不足。
相應的配套設施建設遠遠滯后于自駕車旅游的發(fā)展，比如交通和路況信息的及時發(fā)布、明確的路標指示、加油站的合理布局與標志指示、汽車旅館的建設、汽車維修以及緊急救援服務等方面，都有很多問題亟待解決，否則將限制自駕車旅游的發(fā)展，深入研究歐美等國在這方面的實踐將給我們有益的啟示。
此外，人們對自助旅游缺乏足夠的認識和重視，政府和行業(yè)缺乏相應的激勵政策，以及自助旅游者的安全和權益保障乏力，缺乏價格折扣，旅行中支付、取款、使用信用卡等金融服務不夠方便等等，這些障礙都將影響助旅游的發(fā)展，有待進一步改進。
四、自助旅游在中國的發(fā)展趨勢
今后，我國自助旅游的發(fā)展將呈現(xiàn)出以下三個趨勢：
首先，自助旅游將得到更充分的發(fā)展。自助旅游的規(guī)模將有較大增長，成為主流的旅游方式，在旅游市場中所占比重增大；自助旅游的內(nèi)容更為多彩，形式也更加多樣，自助旅游者們開始談論像網(wǎng)上結伴、互助旅游這樣的新鮮話題并開始付之行動；各類自助旅游俱樂部不斷涌現(xiàn)，成為自助旅游者們的交流場所和精神家園。
其次，針對自助旅游者的配套設施和中介服務將有極大發(fā)展。旅游網(wǎng)站在內(nèi)容和構架上將有較大調(diào)整，旅游信息將更加方便實用，票務、酒店預訂及其他旅游電子商務業(yè)務將取得突破性進展；出現(xiàn)新的合作方式和商業(yè)模式，如華夏旅游網(wǎng)和中國國旅旅行救援中心即將聯(lián)合推出的“旅游意外與旅游救援保險”，只要注冊成為華夏會員即可獲得預置有保險金的會員卡，只要在使用前三天通知華夏旅游網(wǎng)，即可獲得為期十天的境內(nèi)游旅游意外與旅游救援保險，此類瞄準自助旅游商機的嘗試還將不斷涌現(xiàn)，并將對自助旅游的發(fā)展產(chǎn)生影響；汽車租賃業(yè)將有較大發(fā)展，租賃手續(xù)和租金押金的結算方面將有所突破，汽車緊急救援服務的發(fā)展將使自駕車旅游者免除后顧之憂、輕松上路，此外，由于我國地域廣闊、地形差異極大、路況復雜，因此，自助旅游者在遠離常住地租車旅游時，往往在租車的同時還配備當?shù)厮緳C也就是大家熟知的包車旅游，這在目前信用卡結算困難的情況下，不啻是一個很好的做法。
第三，中國公民自助出境旅游將有快速增長。隨著越來越多的中國人有了出國旅行的經(jīng)驗、掌握了外語工具，對自已更有信心，而且隨團旅游的遺憾也讓他們希望嘗試自助的方式出國旅游，專門針對出境自助游的網(wǎng)站的出現(xiàn)也說明了人們這方面的需求增強了。另外，從亞洲其他國家的經(jīng)驗來看，舉辦奧運會、世界杯等這樣的國際型重大賽事對主辦國居民的出境旅游需求有極大的刺激作用，比如1988年的漢城奧運會對韓國人出境自助旅游來說確實是個里程碑式的事件，奧運會舉辦前后有大批韓國青年去往其他國家做背包旅游，也正是從那時起，韓國人自助出國旅游成為時尚，而北京成功獲得2008年奧運會申辦權將極大地激發(fā)中國人的民族自信，同時也更渴望走出去了解世界、向世界展示中國人的風采，因此今后的幾年里將有更多年輕的中國人背起行囊游歷世界。
總之，隨著我國經(jīng)濟的發(fā)展，各項基礎設施及旅游接待設施將更加完善，信息、金融、通訊服務更加便利，旅游者出游將能真正實現(xiàn)“輕松自助”；同時，人們的生活水平也將不斷提高，旅行經(jīng)驗越來越豐富，也將更加追求自主性、個性化，人們也將認識到這一市場的巨大潛力，因此自助旅游市場發(fā)展的空間一定更加廣闊。
