伊尹，名摯，是有莘氏在桑樹林拾到的棄兒，因其養(yǎng)母住在伊水邊上，所以以水為氏。
雖然伊尹身材短小，面龐不出眾，但足智多謀，聰明異常，志向遠(yuǎn)大，當(dāng)時(shí)夏王桀暴虐殘忍，濫用民力，魚肉百姓，田地荒蕪，民不聊生 。伊尹看出夏朝氣數(shù)已盡，于是用自己高超的烹調(diào)手藝，接近商湯勸他高舉義旗取夏桀之位而代之。商湯和伊尹相談后，頓覺相見恨晚，當(dāng)即命伊尹為“阿衡”（相當(dāng)于后來的宰相）。
在商湯和伊尹的經(jīng)營(yíng)下，商湯的力量開始?jí)汛螅脒M(jìn)攻夏桀。伊尹建議商湯停止向夏桀進(jìn)貢，看夏桀如何動(dòng)作，以探測(cè)夏桀的實(shí)力。夏桀果然非常憤怒，征調(diào)九夷的兵力，要來伐商。伊尹當(dāng)即勸商湯說：夏桀還能調(diào)動(dòng)兵力，我們伐他的時(shí)機(jī)還未成熟。于是，商湯又向夏桀進(jìn)貢。當(dāng)伊尹看到時(shí)機(jī)成熟時(shí)，又一次停止向夏桀進(jìn)貢，但因?yàn)橄蔫畹谋┬�，這次，他未能調(diào)動(dòng)軍隊(duì)了，于是伊尹就向商湯建議起兵。
商湯很快就打敗了夏桀的軍隊(duì)，把夏桀流放到南巢，夏王朝從此滅亡，諸侯一舉擁戴賢德的商湯為“天子”建立“商朝”。
商湯和伊尹緊密合作，勵(lì)精圖治，愛護(hù)百姓，受到百姓的愛戴。商湯逝世后，伊尹輔佐他的后代，直至商湯的孫子太甲為商王時(shí)，太甲暴虐亂德。三年以后，伊尹把太甲放逐到桐宮，親自攝政，接受諸侯的朝拜。帝太甲在桐宮住了三年后，悔過自責(zé)，改惡從善，于是伊尹把太甲接出來，還政給他，自己告老還鄉(xiāng)，太甲返位后，發(fā)揚(yáng)商湯的德政，勤儉愛民，使諸侯歸附，社會(huì)安寧。
伊尹逝世后，帝沃�。ㄌ椎膬鹤樱┮蕴熳又Y葬之。
伊尹相傳生于洛陽南部伊河流域，墓葬在今商丘（下圖）。
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